Ook de landbouw profiteert van robotica-innovaties. Een actueel voorbeeld is de onkruidwieder-robot van Odd.Bot, die inspeelt op twee grote uitdagingen voor boeren: het tekort aan arbeidskrachten en de behoefte aan milieuvriendelijke onkruidbestrijding. Onkruid wieden in rijgewassen (zoals wortelen, uien of sla) is traditioneel zeer arbeidsintensief werk, of vereist veel chemicaliën. Odd.Bot’s oplossing is de Weed Whacker/Maverick robot – een compact zelfrijdend voertuig uitgerust met camera’s en kunstmatige intelligentie om onkruid te herkennen en met een grijparm mechanisch uit de grond te trekken. Deze robot kan dag en nacht over het land rijden en centimeter voor centimeter het onkruid tussen de gewassen verwijderen, zonder dat er een druppel pesticide aan te pas komt.
Na jaren van ontwikkeling en testen is deze technologie nu de sprong naar de praktijk aan het maken. In 2023 heeft Odd.Bot zijn eerste twee onkruidrobots commercieel ingezet bij vijf Nederlandse boeren, als onderdeel van een “weeding-as-a-service” model. Boeren betalen een bedrag per hectare en de robot houdt hun velden schoon. De ervaringen tot nu toe zijn veelbelovend: de velden blijven onkruidvrij en boeren besparen flink op handwerk en onkruidmiddelen. Bovendien wordt de bodem minder beroerd vergeleken met handmatig schoffelen, en blijft het bodemleven intact doordat chemische bestrijdingsmiddelen achterwege blijven. Dit is niet alleen goed voor het milieu, maar helpt boeren ook om te voldoen aan strengere eisen voor duurzame teelt.
Waarom is deze case zo bijzonder? Odd.Bot laat zien dat slimme robots een traditionele agrarische klus radicaal kunnen transformeren. In een tijd waarin er minder seizoenswerkers beschikbaar zijn en maatschappelijke druk om duurzamer te produceren toeneemt, biedt robotica een uitweg. Andere agrarische ondernemers kunnen hier lering uit trekken: investeringen in AI-gedreven robots kunnen lonen in de vorm van lagere kosten op termijn en een toekomstbestendige bedrijfsvoering. Deze Nederlandse innovatie bewijst dat high-tech en landbouw hand in hand kunnen gaan – een ontwikkeling die perfect past bij de Nederlandse agrosector, die al langer inzet op precisielandbouw en automatisering. Odd.Bot’s onkruidrobot inspireert bovendien internationaal, omdat het een concreet voorbeeld is van hoe we met technologie de kloof tussen opbrengst en duurzaamheid kunnen dichten, en boeren helpen efficiënter en milieuvriendelijker te werken.
Bronnen:
